土壤水分在植物的生长过程中具有五大功能：

1、土壤水分状况直接影响作物对养分的吸收;

2、土壤中有机养分的分解矿化离不开水分;

3、施入土壤中的化学肥料只有在水中才能溶解;

4、养分离子向根系表面迁移;

5、以及作物根系对养分的吸收都必须通过水分介质来实现。

准确测定土壤含水量对指导农业生产和进行土壤水的研究有重要意义，土壤含水量的测定的方法很多，归纳起来有以下几类：

1、烘干法

又称重量测定法，即取土样放入烘箱，烘干至恒重。此时土壤水分中自由态水以蒸汽形式全部散失掉，再称重量从而获得土壤水分含量。烘干法还有红外法、酒精燃烧法和烤炉法等一些快速测定法。

2、中子仪法

将中子源埋入待测土壤中，中子源不断发射快中子，快中子进入土壤介质与各种原子离子相碰撞，快中子损失能量，从而使其慢化。当快中子与氢原子碰撞时，损失能量最大，更易于慢化，土壤中水分含量越高，氢原子就越多，从而慢中子云密度就越大。中子仪测定水分就是通过测定慢中子云的密度与水分子间的函数关系来确定土壤中的水分含量。

3、γ射线法

与中子仪类似，γ射线透射法利用放射源137Cs放射出γ线，用探头接收γ射线透过土体后的能量，与土壤水分含量换算得到。

4、土壤水分传感器法

目前采用的传感器多种多样，有陶瓷水分传感器，电解质水分传感器、高分子传感器、压阻水分传感器、光敏水分传感器、微波法水分传感器、电容式水分传感器等等。

5、时域反射法

即TDR法，它是依据电磁波在土壤介质中传播时，其传导常数如速度的衰减取决于土壤的性质，特别是取决于土壤中含水量和电导率。

6、频域反射法

即FDR法，该系统是通过测量电解质常量的变化量测量土壤的水分体积含量，这些变化转变为与土壤湿度成比例的毫伏信号。如英国产的Thetaprobe水分测量就是利用这项技术，其优点是测量精度高，价格便宜，既可以单点测量也可以多点测量垂直深度的一段剖面。

几种方法的比较： 在测定土壤含水量的诸多方法中，烘干法简单直观，但效率低，冠亚水分检测仪采用国标干燥法，代替了古老的烘箱，几分钟出结果，大大提高了生产效率。